Gallardo: “Hay que esperar la investigación”

El experimentado piloto de helicópteros pidió no sacar conclusiones apresuradas sobre el accidente aéreo en Valle Fértil y afirmó que sólo la investigación oficial podrá determinar qué ocurrió. Las declaraciones fueron realizadas en el programa De Sobremesa.

¿Qué pudo haber provocado el accidente?

Pueden haber sido muchas cosas. Una es un factor meteorológico, puede ser una falla mecánica, puede ser algún problema que haya tenido el piloto, me refiero a un colapso, un paro cardíaco o algo. Y lo otro que se me ocurría es que es una zona de muchos pájaros grandes. Hay nidos de cóndores en el Pie de Palo y en la sierra de Valle Fértil.

No sabemos. Ayer llegó la Junta de Investigación de Accidentes. Ya están trabajando en el lugar desde temprano y creo que deberíamos esperar la conclusión de ellos, porque si no estamos adivinando qué puede haber pasado.

Se trataba de un helicóptero de última generación y de un piloto con mucha experiencia. ¿Qué puede decir sobre él?

Correcto. Era comandante de la Policía Bonaerense y yo tuve la oportunidad de cruzarme con él en dos trabajos acá en San Juan. Vino para el Desafío Ruta 40 y para el Dakar.

Conocía la zona, había volado acá. Era una persona muy centrada, muy profesional. Eso es lo que yo vi. Incluso estuvo cenando en mi casa.

¿Qué tiene de particular la geografía sanjuanina para el vuelo de helicópteros?

No hay que hacer un cuco de eso, pero sí es cierto que la alta montaña no es para cualquiera. No es tan fácil. Tenemos la cordillera más alta de América, con el Aconcagua, el Mercedario y el Cordón del Ansilta. Todo eso hace que nuestra cordillera sea complicada para volar.

Hay más helicópteros accidentados en la zona de Calingasta que en Valle Fértil. Son lugares complicados, pero con una buena preparación, un buen curso y doble comando se puede entender la cordillera. Hoy, además, tenemos mucha mejor información meteorológica y helicópteros con mayor potencia, lo que permite volar con más seguridad.

¿Qué elementos analiza la Junta de Investigación para determinar las causas?

No hay caja negra. Existe la posibilidad de que tenga un grabador de voz porque es un helicóptero de última generación, pero no todos lo tienen.

La Junta verifica si hubo algún impacto previo al accidente definitivo, analiza la salud del piloto, el aceite para detectar si estaba contaminado con metal —lo que indicaría una falla anterior— y, por supuesto, la autopsia del piloto.

¿La zona donde ocurrió el accidente presenta condiciones de viento complejas?

Es una zona normal. Está un poco más alta que San Juan, alrededor de 3.500 pies, mientras que nosotros estamos a 2.000. Ese helicóptero tiene potencia suficiente, está preparado para volar hasta 20.000 pies.

El helicóptero podía volar por instrumentos. ¿Eso reduce los riesgos por falta de visibilidad?

Sí, siempre y cuando el piloto hubiera asumido inmediatamente el vuelo por instrumentos. Uno puede pasar de condiciones visuales a vuelo instrumental, para eso los pilotos estamos preparados o deberíamos estar preparados.

Cuando recibió la noticia, ¿imaginó un desenlace como el que finalmente ocurrió?

No, de ninguna manera. Siempre soy positivo. Pensé que íbamos a encontrar sobrevivientes.

Me enteré casi de inmediato porque me llamó el dueño de la empresa. Después se activó el localizador de emergencia, que envía la señal al satélite y éste la retransmite a los centros de control. En San Juan la recibió Óscar Ibáñez, jefe del aeropuerto. Yo puse todo lo que tenía a disposición, pero realmente pensé que íbamos a encontrar personas con vida.

¿Por qué el rescate debió hacerse en gran parte a pie?

Porque no hay lugar para aterrizar. Es un terreno muy escabroso, con mucha piedra y matorrales. Seguramente el helicóptero pudo aterrizar a uno o dos kilómetros del lugar y desde ahí el personal tuvo que llegar caminando hasta los restos de la aeronave.

¿Es el accidente de helicóptero más grave que recuerda en San Juan?

Sí. En San Juan es el más grande. A nivel país hubo otros accidentes, como uno en Tucumán con siete personas y otro con una patrulla de Infantería de Marina, pero en la provincia éste es el de mayor magnitud.

¿Cuál era la misión que cumplía la tripulación?

Yo tengo entendido que iban a una capacitación, lo mismo que habían hecho acá. Valle Fértil es el departamento que más incendios forestales sufre en la provincia y necesitaban entrenar al personal para trabajar con helicópteros: cómo acercarse, por dónde hacerlo, cuándo abrir las puertas y cómo asistir al piloto.

Con el crecimiento de la minería, ¿hay pilotos preparados para el aumento del tránsito aéreo en la cordillera?

Sí. La enorme diferencia con la época en que yo empecé a volar la cordillera es la información meteorológica, que es fundamental.

Cuando tenés vientos de más de 20 o 30 nudos, no hay que ir. Si vas, tiene que ser un piloto muy experimentado. Hay momentos en que el riesgo existe y, en consecuencia, el helicóptero no se mueve.

¿Quién tiene la última palabra para decidir si se vuela?

Siempre el piloto. Esa determinación es la palabra final, por más que te presionen.

Después de haber sufrido accidentes en su carrera, ¿qué sintió al conocer esta tragedia?

Mis accidentes tuvieron un final relativamente feliz. En 1987 tuve uno y salimos los tres caminando.

Lo único que me deja tranquilo es que esta gente, lamentablemente, ni se dio cuenta. Es un instante. No tuvieron tiempo para sufrir. La rapidez con la que ocurre todo es increíble.

¿Sigue considerando al helicóptero un medio de transporte seguro?

Muy seguro, absolutamente. Si uno compara estadísticamente los accidentes de helicóptero o de avión con los de vehículos terrestres, la diferencia es abismal. Es mucho más seguro volar.