Barrick cierra Pascua en Chile, pero impulsa Lama en Argentina

La minera anunció el cierre del proyecto minero en el vecino país, pero sigue evaluando nuevas operaciones en San Juan.

La minera Barrick anunció que invertirá 136 millones de dólares para cerrar el proyecto Pascua, ubicado en Alto del Carmen en Chile. Pero no es una mala noticia para San Juan, porque la compañía tiene previsto avanzar con el proyecto Lama, del lado argentino, más precisamente en Iglesia. Para avanzar en ese plan, presentó el martes una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) que explica cómo desarrollará la tarea para dejar todo ambientalmente igual a como estaba antes del otro lado de la cordillera. La presentación se hizo ante el Servicio de Evaluación Ambiental Chileno.

Según lo informado, el plan incluye, en un plazo de 10 años, desmontar todas las instalaciones en la superficie del yacimiento minero, así como también desarmar una planta de agua potable que estaba sobre el río Estrecho en la cordillera. El objetivo es dejar el emplazamiento tal cual estaba previo al arribo de la minera canadiense al proyecto del lado chileno.

Se trataba de una mina a cielo abierto de la que se extraería principalmente oro, además de plata, cobre y otros minerales, sobre los 5.000 metros sobre el nivel del mar.

En Chile, el yacimiento minero se ubica en la Región de Atacama y específicamente en la comuna de Alto del Carmen en la Provincia de Huasco, mientras que, en Argentina, Lama está en Iglesia, en San Juan.

Inversión inicial

Desde el origen Barrick invirtió alrededor de US$8.000 millones y en el proceso de cierre invertirá estos otros US$136 millones, adicionales.

La minera en la zona construyó una planta de agua potable utilizando dichas aguas para fortalecer la operación del proyecto minero, pero ahora busca con el proceso de cierre retirar la infraestructura. Actualmente existe una instalación que interfiere artificialmente con el flujo de aguas.

“Proponemos hacerlo con un monitoreo permanente de su calidad y con la participación de los vecinos y las autoridades durante todo el periodo de ejecución. Justamente lo que buscamos es tomar en cuenta la preocupación de la gente sobre la calidad del agua y garantizar que el agua tiene las condiciones que tendría actualmente si el proyecto nunca hubiese estado allí”, informó la compañía.

Para llevar a cabo esta iniciativa, hace más de un año Barrick puso en marcha un plan de relacionamiento con autoridades gubernamentales y técnicas, pero también con la comunidad aledaña al proyecto, del lado chileno.

Durante los últimos tres años, Barrick ha cerrado la infraestructura del proyecto y lo único que queda por sacar es la planta de agua que la autoridad solicitó y que se ingresara un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para concretar este proceso.

Sobre Pascua Lama

Pascua Lama nació como un proyecto minero binacional para desarrollar un depósito de oro y plata, ubicado a más de 4.000 metros de altura en la frontera de Chile con Argentina en las provincias del Huasco y San Juan respectivamente.

En Chile la construcción de Pascua se suspendió en 2013 sin extraer oro y con apenas 13% del rajo y 1% del depósito de estériles respecto al tamaño proyectado. La Corte Suprema de Chile ratificó el cierre definitivo en el año 2020 ordenado por un Tribunal Ambiental cuando la minera ya había invertido 8.500 millones de dólares para su construcción. Además, recibiò una multa de casi 7.000 millones de dólares.

La iniciativa, enclavada en la Cordillera de los Andes entre Chile y Argentina, fue objeto de una extendida disputa legal debido a incumplimientos ambientales –recibió tres cargos de la superintendencia del Medio Ambiente-, lo que llevó a la firma a paralizarla por aumento de costos y cuestionamientos de accionistas.

En el lado sanjuanino, Lama desarrolla labores de cuidado y mantenimiento de la infraestructura mientras se reevalúa su potencial aprovechamiento y se desarrollan campañas de exploración.