Buscan empezar a construir Los Azules en el 2026

Vista de uno de los campamentos que la minera tiene en Calingasta.

En Los Azules, el proyecto minero ubicado en Calingasta, están trabajando para empezar a construir la futura mina de cobre, la primera que tendría la provincia, en el 2026. Y que en el 2029 esté produciendo los primeros cátodos de cobre. Para levantar el emprendimiento harán falta unos 2.500 millones de dólares, según dio a conocer el gerente general Michael Meding, durante una presentación que tuvo como objetivo actualizar el estado del proyecto.

El directivo, con el aporte de Ricardo Martínez, presidente de la Cámara Minera de San Juan, dio también algunos datos preocupantes sobre el destino de los impuestos que genera la minería y cuánto de ese dinero vuelve a San Juan.

En cuanto a los plazos, Meding informó que, tras la presentación del proyecto de Impacto Ambiental, en abril de este año, están a la espera de que la comisión evaluadora de su aprobación para poder avanzar.

McEwen Copper, subsidiaria de McEwen Mining, es la compañía canadiense propietaria del proyecto. Esta empresa tiene minas en operación en EEUU y en Argentina.

Sobre los tiempos, entre este año y el 2026, cuando quieren empezar la construcción, van a avanzar en la gestión de los permisos sectoriales.

El plan de procesamiento contempla la producción de entre 125.000 a 175.000 tn/año de placas de cobre grado A, durante una vida útil estimada para la mina de entre 27 a 30 años, aunque ya hablan de que, avanzando con las tareas de exploración, llegar a los 40 años.

Durante la construcción estiman emplear a unos 2.500 trabajadores y después, ya en la tarea de extracción del mineral, calcular ocupar a unos 1.000 trabajadores en forma directa.

Algunos datos del impacto económico del futuro proyecto son, por ejemplo, que durante los primeros 27 años de vida útil va a generar derechos de exportación por 1.357 millones de dólares, además se van a pagar en concepto de impuesto a las Ganancias 5.600 millones de dólares. Y se van a generar regalías mineras por 671.000 millones de dólares. Otro dato es que el IVA que van a pagar ascenderá a los 1.640 millones de dólares.

El problema, según explicó Meding con la ayuda de Ricardo Martínez, es que los impuestos que pagará la minera recién les devuelve la Nación alrededor de un 40%, pero con una demora de 4 años y sin actualización de los montos.

En cuanto a la inversión del proyecto, de julio de diciembre del 2023 calculan llegar a invertir 70 millones de dólares y para el primer semestre del año próximo esperan invertir 66 millones de dólares aproximadamente.

Relaciones con la comunidad

Un 33,3% del personal directo de Los Azules es del departamento Calingasta, además de que la empresa cuenta con un programa de empleo local mediante una base de datos con más de 400 perfiles para reclutamiento interno y para los contratistas.

Además, la minera cuenta con 35 proveedores calingastinos, que van desde emprendedores hasta micro y medianas empresas. Y han creado el Departamento de Contenido Local, para brindar atención permanente a proveedores de bienes y servicios de la comunidad, con reporte directo a la Gerencia de Abastecimiento

El proyecto

Los Azules es uno de los proyectos de cobre sin desarrollar más grandes del mundo, según el ranking de Mining Intelligence. Está ubicado en Calingasta, a 3.600 msnm sobre la cordillera frontal en el Cordón de Los Azules, de donde toma su nombre. A 129 km de Villa Calingasta, a 250 km de la ciudad de San Juan y a 3 km del límite con Chile.