La UNSJ inauguró un laboratorio que podrá detectar ADN en el aire

El nuevo espacio de Biología Molecular funcionará en el Instituto y Museo de Ciencias Naturales y tendrá como eje las ciencias forenses. Permitirá recuperar material genético presente en el ambiente para determinar rastros de personas y otras especies.

La Universidad Nacional de San Juan puso en funcionamiento este lunes un Laboratorio de Biología Molecular que tendrá entre sus principales líneas de investigación el análisis forense de ADN presente en el aire, una técnica que permite detectar rastros genéticos que quedan suspendidos en un ambiente.

El laboratorio funciona en el Instituto y Museo de Ciencias Naturales (IMCN), dependiente de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNSJ, en la ex estación Belgrano. Además de las ciencias forenses, desarrollará investigaciones vinculadas con el control biológico de plagas agrícolas e insectos vectores.

Leonardo Díaz Nieto, biólogo y coordinador del nuevo espacio, explicó que uno de los principales campos de trabajo será recuperar ADN ambiental mediante membranas capaces de capturar partículas suspendidas.

“La principal es lo que se llama ADN del aire. Básicamente, es tomar en una ‘bolsa’, que es una membrana, lo que hay en el ambiente y hacer una extracción de ADN que circula”, señaló.

Entre esas partículas pueden encontrarse restos microscópicos de piel o saliva liberada al hablar, que posteriormente pueden ser analizados para establecer qué material biológico estuvo presente en determinado lugar.

“Estas partículas que andan dando vueltas hablan de nuestra presencia, pero también de nuestros hábitos”, explicó Díaz Nieto. La técnica permitirá trabajar tanto con material genético humano como no humano y complementará las investigaciones que la UNSJ ya desarrolla en Entomología Forense.

El laboratorio también incorporará equipamiento para estudios de biología molecular y microscopía de última generación. Parte de esos instrumentos llegó desde Reino Unido a partir del trabajo de la investigadora Alejandra Perotti, profesora asociada en Biología de Invertebrados de la Universidad de Reading, y del investigador Henk Braig, quienes se radicaron en San Juan después de dos décadas en ese país.

Perotti mantiene desde hace años vínculos científicos con investigadores de la UNSJ y fue codirectora del doctorado de Díaz Nieto. La articulación permitió consolidar líneas de trabajo que abarcan el campo forense, agrícola y sanitario.

La Universidad ya desarrollaba investigaciones relacionadas con estas áreas, pero la apertura de una infraestructura específica permitirá ampliar su alcance. “Ahora se da un importante avance, que se verá también en estudios ambientales vinculados a microorganismos”, sostuvo el rector de la UNSJ, Tadeo Berenguer.

El decano de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Jorge Castro, destacó además la trayectoria del grupo de Entomología Forense y su vinculación con investigadores europeos.

San Juan ya cuenta con laboratorios de biología molecular en instituciones como el Instituto Hortícola Semillero y el Hospital Rawson. El nuevo espacio de la UNSJ tendrá, sin embargo, un perfil centrado en investigación científica y permitirá profundizar técnicas forenses que buscan reconstruir la presencia biológica en un ambiente a partir de rastros cada vez más pequeños.

La puesta en marcha abre así una nueva etapa para la investigación forense en la Universidad, con potencial aplicación en estudios judiciales, ambientales, agrícolas y sanitarios, y con una línea particularmente novedosa: obtener información genética a partir del aire de un lugar.