El tratamiento del cáncer avanza en el mundo, pero no el acceso

Mientras la ciencia acelera el desarrollo de terapias cada vez más precisas, millones de pacientes siguen sin acceder a diagnósticos y tratamientos por las profundas desigualdades económicas entre países.

Los avances en la lucha contra el cáncer atraviesan uno de los períodos más prometedores de la medicina, con nuevas inmunoterapias, tratamientos dirigidos y herramientas de diagnóstico cada vez más precisas. Sin embargo, la posibilidad de beneficiarse de esas innovaciones continúa dependiendo, en gran medida, del país donde vive cada paciente y de los recursos de su sistema sanitario.

La advertencia fue reforzada esta semana por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que alertó que el número de nuevos casos podría alcanzar casi 35 millones anuales para 2050, frente a los 20,6 millones registrados actualmente. El organismo remarcó que las desigualdades en prevención, diagnóstico y tratamiento siguen ampliándose, especialmente en los países de ingresos bajos y medios.

Los datos reflejan la magnitud de la brecha. En los países de altos ingresos, el 87% de las mujeres con cáncer de mama sobrevive al menos cinco años, mientras que en los países de bajos ingresos esa cifra apenas ronda el 42%. Además, menos de un tercio de los países incorpora la atención oncológica dentro de su cobertura universal de salud.

La desigualdad también alcanza a los medicamentos. La disponibilidad de los 20 fármacos oncológicos considerados prioritarios oscila entre el 9% y el 54% en países de ingresos bajos y medio-bajos, mientras que en las economías desarrolladas llega a ubicarse entre el 68% y el 94%. A ello se suman demoras en los diagnósticos, falta de infraestructura, escasez de equipos de radioterapia y dificultades para acceder a cirugías especializadas.

En América Latina, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) viene advirtiendo que el principal desafío ya no es únicamente desarrollar nuevas terapias, sino garantizar que lleguen a quienes las necesitan. El organismo identifica como principales obstáculos el alto costo de los medicamentos, las fallas en los sistemas de compra pública y las limitaciones logísticas para distribuir tratamientos esenciales.

La situación es aún más crítica en el cáncer infantil. Mientras en los países desarrollados más del 80% de los niños logra curarse, en muchas naciones de ingresos medios y bajos la supervivencia apenas alcanza el 20%, principalmente por la falta de acceso oportuno a medicamentos y tratamientos especializados.

El debate también se refleja en redes sociales y entre especialistas, donde crecen los reclamos para que los avances científicos no queden restringidos a los países con mayor capacidad económica. La comunidad médica insiste en que la innovación debe ir acompañada por políticas públicas que garanticen financiamiento, infraestructura y acceso equitativo, evitando que el lugar de nacimiento determine las posibilidades de sobrevivir a la enfermedad.

La OMS concluye que el desafío ya no pasa únicamente por descubrir nuevos tratamientos, sino por reducir la brecha entre quienes pueden recibirlos y quienes quedan excluidos. De lo contrario, advierte el organismo, los progresos científicos seguirán conviviendo con profundas desigualdades sanitarias a escala global.