Kulfas: “La minería debe enganchar vagones productivos”

El exministro de Desarrollo Productivo sostuvo en San Juan que el boom minero puede generar riqueza, pero advirtió que no alcanzará por sí solo para resolver los problemas de empleo del país. Reclamó proveedores nacionales, infraestructura y un Estado activo para transformar los recursos naturales en desarrollo.

El economista y exministro de Desarrollo Productivo de la Nación Matías Kulfas puso el foco en el desafío que enfrenta Argentina ante el crecimiento de la minería y la energía: aprovechar las inversiones no sólo para exportar recursos naturales, sino para desarrollar industria, tecnología, proveedores y empleo en distintas regiones del país.

Kulfas estuvo en el programa La Ventana del 1 de octubre, conducido por Juan Carlos Bataller y Juan Carlos Bataller Plana, junto al intendente de Rawson, Carlos Munisaga. Llegó a San Juan para participar de la 17° Feria Provincial de la Cultura Popular y el Libro, que se desarrolla en el complejo La Superiora, donde presenta su libro Producir en la globalización del siglo XXI.

Economista y exfuncionario del Banco Central, Kulfas fue ministro de Desarrollo Productivo de la Nación entre 2019 y 2022, durante la presidencia de Alberto Fernández. En su paso por San Juan analizó el escenario productivo argentino, el futuro de la minería, el rol del Estado y la situación económica actual.

“La inversión minera tan importante tiene que tener vagones. Es una locomotora con vagones”, sintetizó al plantear que el crecimiento de la actividad debe trasladarse hacia otros sectores de la economía.

San Juan y la oportunidad del cobre

Kulfas ubicó a San Juan en un lugar central dentro de las oportunidades que abre la transición energética mundial. Explicó que la competencia entre Estados Unidos y China y la carrera tecnológica están modificando las cadenas productivas y aumentando la demanda de minerales estratégicos.

“Hoy el mundo está demandando cobre, minerales como el litio y energía. Argentina puede ser muy fuerte en eso”, afirmó.

Para el economista, el punto decisivo es cómo se insertará el país en ese nuevo escenario. Una posibilidad es limitarse a producir y exportar materias primas; la otra, incorporar conocimiento, industria y tecnología a esas cadenas.

“Nos podemos enganchar en ese tren de dos maneras: simplemente aportando recursos naturales o también integrándonos en la cadena de producción de diferentes productos industriales y tecnológicos”, explicó.

Kulfas remarcó que esa elección tendrá consecuencias directas sobre el nivel de ingresos. “El nivel de ingresos de un país va a depender de cómo nos enganchamos”, sostuvo.

Como ejemplo mencionó el crecimiento de los vehículos eléctricos. Según señaló, estos requieren cinco veces más cobre que un automóvil convencional, una transformación que abre una oportunidad particularmente relevante para provincias con grandes proyectos cupríferos como San Juan.

Pero advirtió que limitar el modelo a la extracción puede producir “algunos bolsones de riqueza” sin generar un crecimiento equivalente de los ingresos en el conjunto de la economía.

“La minería no va a generar 3 o 4 millones de empleos”

Uno de los planteos más fuertes de Kulfas estuvo vinculado con las expectativas laborales depositadas sobre la minería y la energía.

Cuestionó la idea de que trabajadores afectados por la caída de actividades industriales, comerciales o de la construcción puedan trasladarse masivamente hacia provincias mineras o petroleras.

Según sus estimaciones, el complejo energético y minero genera actualmente alrededor de 100.000 puestos directos en todo el país y podría llegar a unos 200.000 al sumar empleos indirectos.

“Supongamos que hay un boom y se duplica. Vamos a 400.000 o 500.000 empleos. No son los 3 o 4 millones de personas de los que hablan algunas personas del Gobierno”, sostuvo.

Kulfas aclaró que respalda las inversiones en esos sectores. “Bienvenida la inversión minera. Estoy muy contento de que esto progrese, también la inversión petrolera”, afirmó.

Su planteo es que ese crecimiento debe traccionar al resto de la estructura productiva.

“Cuando se construye un campamento minero, que compre insumos en la industria de Santa Fe, de Rosario, del Gran Buenos Aires, que no traiga todo importado de China”, señaló.

Proveedores nacionales para las grandes inversiones

Para lograrlo, Kulfas consideró necesarias políticas específicas de desarrollo de proveedores. Propuso que los gobiernos trabajen con las empresas mineras para anticipar qué bienes y servicios demandarán durante los próximos cinco o diez años y determinar cuáles pueden producirse competitivamente en Argentina.

Si determinados productos nacionales tienen costos superiores a los importados, planteó analizar las causas y utilizar herramientas como financiamiento y políticas productivas para reducir esas diferencias.

“Necesitamos que la minería y la energía sean locomotoras que enganchen vagones productivos”, afirmó.

En ese sentido, citó los casos de Australia y Noruega. Ambos países cuentan con importantes recursos naturales, pero desarrollaron paralelamente capacidades industriales y tecnológicas. Mencionó particularmente a Australia como exportador de software aplicado a la minería y a Noruega por su desarrollo tecnológico vinculado con la extracción.

Para Kulfas, ese modelo demuestra que tener recursos naturales no obliga a una economía a limitarse a exportar materias primas.

El rol del Estado y la infraestructura

El exministro también cuestionó un modelo en el que el Estado abandone la planificación de infraestructura.

En el caso de San Juan, señaló que el desarrollo minero requerirá resolver necesidades de transporte, caminos, ferrocarriles, vivienda, servicios y otras obras asociadas al crecimiento productivo y poblacional.

“Lo que no existe en ningún lugar serio del mundo es un Estado que se retira, que no hace obra pública, que no hace caminos, que no apuesta al ferrocarril, que no construye infraestructura”, sostuvo.

Para Kulfas, el Estado debe “planificar, orientar e incentivar la inversión privada”, aunque aclaró que existen diferentes modelos para financiar infraestructura, incluidos esquemas públicos, privados, mixtos e internacionales.

También vinculó esas inversiones con la competitividad. El costo del transporte, la calidad de las rutas y la logística terminan incidiendo directamente en el precio de la producción.

Críticas al programa económico nacional

Kulfas cuestionó además el rumbo económico del Gobierno de Javier Milei y rechazó que los problemas de inversión puedan explicarse exclusivamente por la posibilidad de un eventual regreso del peronismo al poder.

Según su análisis, industria, construcción y comercio, sectores que concentran la mayor parte del empleo, atraviesan un proceso de caída.

También sostuvo que el país enfrenta una situación en la que puede crecer el Producto Bruto Interno mientras simultáneamente cae el empleo privado formal y aumenta la desocupación.

Al hablar de una alternativa desde el peronismo, planteó que no debería implicar regresar a las políticas aplicadas durante la última etapa del gobierno de Alberto Fernández.

“Hay que continuar por el camino de la desinflación”, afirmó, aunque consideró que ese proceso debe ir acompañado por recuperación del empleo, los ingresos, la infraestructura y la producción.

La discusión sobre el Banco Central

Kulfas también se refirió a una de las propuestas centrales de Javier Milei durante la campaña presidencial de 2023: eliminar el Banco Central.

“Todos los países del mundo, los más desarrollados y los menos desarrollados, tienen Banco Central”, afirmó.

Para el economista, es legítimo discutir el nivel de autonomía y el funcionamiento de la autoridad monetaria, pero calificó la propuesta original de eliminarla como “un disparate absoluto”.

Su paso por el gobierno y la pandemia

Kulfas también recordó su gestión al frente del Ministerio de Desarrollo Productivo durante la pandemia de Covid-19, una etapa que definió como “durísima”.

Consideró que el cierre inicial de actividades tuvo sentido para ganar tiempo, tomar conciencia de la dimensión de la crisis sanitaria y fortalecer el sistema hospitalario.

Destacó la construcción de hospitales modulares y la provisión de respiradores fabricados por una empresa argentina. Reconoció que durante ese período hubo equivocaciones, pero defendió el balance general de las medidas.

“Se cometieron errores, pero creo que hubo más aciertos que errores”, aseguró.

Una presentación para discutir el modelo productivo

La presencia de Kulfas en San Juan forma parte de la 17° Feria Provincial de la Cultura Popular y el Libro, organizada en el complejo La Superiora de Rawson. Allí presenta Producir en la globalización del siglo XXI, obra centrada en las posibilidades de Argentina para insertarse en las cadenas productivas internacionales.

Su exposición se incorpora a un debate que tiene especial relevancia para San Juan. Con grandes inversiones mineras proyectadas y el cobre como uno de los minerales más demandados por la transición energética, la discusión ya no pasa únicamente por conseguir capital para desarrollar los yacimientos.

El desafío que plantea Kulfas es el paso siguiente: cuánto de esa inversión minera quedará en forma de proveedores, tecnología, infraestructura, conocimiento y empleo argentino, y si el crecimiento del sector podrá convertirse en desarrollo para el resto de la economía.